Devenir technique : Voler dans un ciel vert

L'aviation contribue à 2% de toutes les émissions de CO2, ce que l'industrie veut changer. Jason Riggs, directeur de la stratégie chez Technetics, s'est entretenu avec Tyler Kern au sujet de certains des projets de l'industrie aéronautique visant à atteindre l'objectif de zéro émission d'ici 2050 grâce aux carburants aéronautiques durables (SAF), à l'hydrogène et aux avions à batterie pure.

On parle beaucoup de l'hydrogène en tant que source de carburant, mais jusqu'à récemment, il ne s'agissait que de paroles. "Il y a deux façons différentes d'utiliser l'hydrogène pour alimenter un avion", a déclaré M. Riggs. "La première consiste à brûler l'hydrogène dans le turbomoteur. La seconde consiste à utiliser l'hydrogène dans une pile à combustible. La pile à combustible crée de l'électricité, et l'électricité alimente ensuite les moteurs électriques. Et enfin, l'hydrogène peut également être utilisé pour fabriquer des carburants d'aviation durables." Tout cela semble formidable, mais où est le problème ?

"Le problème est que lorsque vous commencez à ajouter le poids des réservoirs de stockage et tout le poids nécessaire pour contenir l'hydrogène, la densité énergétique diminue d'environ un tiers à deux tiers", a déclaré M. Riggs. "Ce n'est pas une solution parfaite, même si l'hydrogène a en soi une densité énergétique plus élevée que certaines de ces technologies concurrentes." La technologie existe pour faire des avions alimentés à l'hydrogène une réalité, mais ses inconvénients l'empêchent d'être une solution évolutive pour le moment. Dans l'ensemble, cependant, elle est prometteuse pour l'avenir.

L'objectif de zéro émission ne se limite pas aux émissions produites par le jet ; la production de carburants verts compte également, et l'industrie cherche des moyens d'équilibrer les deux extrémités. Aujourd'hui, la production de carburants à base d'hydrogène est plus coûteuse que la production de carburants traditionnels à base de kérosène. La réduction des coûts sera un autre facteur qui permettra à l'industrie de progresser sur la voie de l'écologie, et des incitations gouvernementales pourraient contribuer à faire avancer les choses. Toutefois, sans une telle intervention, les initiatives en matière de carburants verts n'auront peut-être aucune chance.